북극권, 북위 66도 33분의 지리적 선으로 캐나다, 그린란드, 아이슬란드, 스칸디나비아, 러시아, 알래스카를 가로지릅니다.
이 선은 캐나다, 그린란드, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴, 핀란드, 러시아, 미국 등 8개 국가와 지역을 가로지르며 툰드라, 숲, 산, 바다를 지나지만 대부분의 곳에서 눈에 보이는 표시는 없습니다. 이 위도 남쪽에서는 태양이 매일 지평선 아래로 지지만, 북쪽에서는 계절에 따라 적어도 하루 이상 연속적인 낮이나 어둠이 이어집니다.
고대 그리스 학자들은 탐험가들이 16세기에 실제로 이 위도에 도달하기 오래 전에 태양이 다르게 움직이는 북쪽 경계를 설명했습니다. 18세기 유럽 탐험대는 북방 항로를 찾는 항해 중에 이루어진 천문 관측을 통해 이 선의 정확한 위치를 확인했습니다.
이 지역에 사는 사람들은 여름에는 몇 달 동안 해가 지지 않고, 겨울에는 몇 달 동안 해가 뜨지 않는 극단적인 일조량 변화에 맞춰 일상을 조직합니다. 많은 지역 사회에서 순록 목동, 잡은 물고기를 손질하는 어부, 그리고 긴 극야가 끝난 후 태양의 귀환을 축하하는 축제를 만날 수 있습니다.
방문자는 5월에서 8월 사이에 밤까지 이어지는 백야에 대비해야 합니다. 반면 11월에서 1월에는 북쪽으로 갈수록 정오에도 완전한 어둠이 이어집니다. 계절에 따라 기온 차가 크고 하루 안에도 날씨가 급변할 수 있으므로 겹쳐 입는 옷이 가장 좋습니다.
이 선의 정확한 위치는 지구 자전축의 기울기가 천천히 변하기 때문에 수십 년에 걸쳐 점진적으로 이동합니다. 따라서 그 지점을 기념하기 위해 세운 기념물이 실제 위도에 더 이상 위치하지 않을 수 있습니다. 스칸디나비아와 알래스카의 도로 교차점에는 도로변 표지판과 방문자 센터가 있지만 실제 경계는 눈에 보이지 않습니다.
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