갠지스강, 북인도의 성스러운 강
갠지스 강은 우타라칸드주의 강고트리 빙하에서 북인도와 방글라데시를 거쳐 벵골만으로 흘러들기까지 2,500킬로미터 이상 펼쳐집니다. 그 흐름은 평야, 도시, 넓은 들판을 지나며, 곳곳에서 운하와 수로가 사방으로 갈라져 주변 땅에 물을 댑니다.
3,000년 이상 전에 사람들이 강을 따라 정착했으며, 이후 마우리아 제국과 다른 영토를 지탱했습니다. 시간이 지나면서 강둑에 도시가 성장하여 종교, 무역, 농업이 연결되었고, 그 방식은 오늘날에도 이 지역을 형성하고 있습니다.
강둑을 따라 사람들은 매일 모여 목욕을 하고 기도하며 강변 마을의 일상 생활의 일부인 의식을 행합니다. 바라나시를 비롯한 곳에서 순례자들은 새벽부터 저녁까지 물속으로 들어가 꽃을 뿌리고 작은 기름 등잔을 물살에 띄웁니다.
많은 곳에서 돌계단과 가트가 물가로 바로 이어져 강둑으로 내려가 강을 가까이서 볼 수 있습니다. 물살과 수위는 계절에 따라 변합니다. 몬순 기간에는 불어나고, 비가 그친 후에는 다시 낮아집니다.
이 물에는 140종 이상의 어류와 세계에서 몇 안 되는 민물 돌고래 중 하나인 갠지스강돌고래 같은 희귀 동물이 살고 있습니다. 일부 구간에는 길고 좁은 주둥이를 가진 악어인 가리알도 서식하며, 야생에서는 이제 거의 볼 수 없습니다.
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