Big Four Mountain, 미국 워싱턴주 스노호미시 군에 있는 산봉우리
빅 포 마운틴은 워싱턴주 스노호미시 군의 마운트 베이커-스노쿼미 국유림에 있는 산봉우리로, 계곡 바닥에서 가파르게 솟아오른 험준한 암벽으로 유명합니다. 눈과 얼음은 일년 내내 그 절벽 기슭에 쌓여, 눈더미 속에 동굴 같은 구멍이 보입니다.
1900년대 초, 산 기슭 근처에 산장이 세워져 풍경과 얼음 구조물에 끌린 방문객을 맞이했습니다. 그 건물은 더 이상 서 있지 않지만, 그 자리는 이후 수십 년에 걸쳐 주변 산책로가 개발되면서 야외 방문객을 계속 끌어모았습니다.
기슭의 얼음 동굴은 여름철 눈 구조물을 가까이서 보려는 방문객을 끌어들입니다. 주변 숲을 걷다 보면 앞에 우뚝 솟은 맨 바위 벽이 나무 한계선과 열린 산면 사이의 대비를 강하게 느끼게 합니다.
주차장에서 포장된 산책로가 숲을 지나 얼음 구조물 근처의 전망 지점까지 이어져 있어, 대부분의 보행자가 도달할 수 있습니다. 방문객들은 동굴 밖에 머물고 절벽 기슭에서 떨어져 있도록 권장됩니다. 떨어지는 얼음과 눈이 연중 언제든 실제 위험이 있기 때문입니다.
이곳의 얼음 동굴은 빙하에 의해 형성된 것이 아니라, 매년 겨울 반복되는 눈사태로 엄청난 양의 눈이 쌓이고, 아래층이 압축되면서 내부에 빈 공간이 남아 생깁니다. 이 과정은 태평양 북서부의 빙하 시스템에 일반적인 고도보다 훨씬 낮은 고도에서 영구적인 눈이 생존하는 이유를 설명합니다.
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