국립점화시설, 미국 캘리포니아주 리버모어에 있는 연구소
캘리포니아 주 리버모어에 있는 이 연구소에는 별과 핵무기 내부에서 볼 수 있는 조건을 재현하도록 설계된 세계 최대의 레이저 시스템이 있습니다. 레이저 빔은 스포츠 경기장만 한 크기의 건물 단지를 통과한 후 중심에 있는 표적 챔버에서 모입니다.
건설은 핵폭발 실험 없이 핵무기 전문성을 유지하려는 미국의 노력의 일환으로 1997년에 시작되었습니다. 이 시설은 2009년에 가동을 시작했으며 2022년 12월에 처음으로 핵융합에서 순 에너지 이득을 달성했습니다.
이 시설의 이름은 핵융합 반응이 외부 에너지 없이 스스로 유지되는 순간인 '점화(ignition)'에서 따왔습니다. 투어 참가자는 후추 알보다 작은 연료 캡슐을 향해 모든 방향에서 레이저 빔이 모이는 표적 챔버를 볼 수 있습니다.
방문객은 몇 주 전에 투어를 예약하고 보안 신원 조회를 통과해야 합니다. 투어는 약 2시간 동안 진행되며 제어실과 표적 챔버 외부를 보여주지만, 활발한 연구 구역에는 출입이 제한됩니다.
레이저는 표적을 10억 분의 1초 미만 동안 가열하여 태양 중심보다 더 뜨겁게 만듭니다. 총 레이저 에너지는 그 짧은 순간 동안 미국 전체의 전력 소비와 거의 같습니다.
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