북서 하와이 제도, 미국 호놀룰루 카운티의 군도
북서 하와이 제도는 태평양을 가로질러 1,200해리에 걸쳐 펼쳐진 호놀룰루 카운티의 군도로, 작은 섬, 환초, 산호초로 이루어져 있습니다. 대부분의 육지는 해발 불과 수 미터에 불과하며, 얕은 석호와 탁 트인 바다로 둘러싸여 있습니다.
이 섬들은 700만 년에서 3000만 년 전에 해저 분출로 형성되었으며, 쿠레 환초가 이 사슬에서 가장 오래된 지형입니다. 19세기에 유럽과 미국 기업들이 일부 섬에 구아노 채굴 작업과 작은 정착지를 잠시 설립했습니다.
이 섬들은 고대 전설과 신으로 거슬러 올라가는 하와이 이름을 지니고 있지만, 이제는 아무도 살지 않습니다. 니호아와 모쿠마나마나에서는 초기 정착민들이 지은 돌 플랫폼과 계단식 테라스의 유적을 볼 수 있습니다.
이 섬들을 방문하려면 특별 허가가 필요합니다. 파파하나우모쿠아케아 해양 국립기념물의 일부이며 엄격한 보호를 받고 있기 때문입니다. 대부분의 여행자는 승인된 연구 또는 교육 탐험을 통해서만 바다를 경험할 수 있습니다.
쿠레 환초는 북위 28도에 위치하여 세계에서 가장 북쪽에 있는 산호 환초 지형입니다. 프렌치 프리깃 쇼얼 주변 해역에는 태평양에서 가장 큰 호랑이 상어 개체군 중 하나가 서식합니다.
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