제놀란 동굴, 오스트레일리아 뉴사우스웨일스 주의 동굴 시스템
제놀란 동굴은 뉴사우스웨일스 주의 블루 마운틴스에 있는 석회암 동굴 시스템으로, 약 40킬로미터의 통로에 걸쳐 있습니다. 개별 방들은 서로 위에 쌓인 여러 층에 있으며, 지하 강이 많은 부분을 흐르고 있으며, 그 물은 지표면과 접촉하지 않습니다.
유럽 정착민 제임스 웨일런은 1838년 도둑을 쫓다가 동굴을 발견했고, 정부는 1866년에 이 지역을 보호 구역으로 지정했습니다. 이로써 동굴은 오스트레일리아 대륙에서 공식적으로 보호된 최초의 자연 유적지 중 하나가 되었습니다.
제놀란이라는 이름은 타라왈 언어에서 유래했으며, 군둥구라와 위라주리 사람들의 이 장소에 대한 깊은 연관성을 나타냅니다. 이들 집단의 구전 전통에서 동굴은 오늘날에도 살아있는 창조 이야기의 일부로 등장합니다.
도로 보수와 시설 업그레이드로 인해 제놀란 카르스트 보호 구역 전체가 2026년까지 방문객에게 폐쇄되어 있습니다. 재개장 및 이후 상황에 대한 정보는 담당 당국이 적절한 시기에 발표할 것입니다.
과학적 연대 측정에 따르면 이 동굴들은 세계에서 가장 오래된 알려진 개방 동굴 시스템이며, 암석 형성은 약 3억 4천만 년 전입니다. 따라서 이 형성은 지구에 최초의 공룡이 나타나기 훨씬 전인 시기로 거슬러 올라갑니다.
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