아타카마 대형 밀리미터 집합체, 칠레 아타카마 사막의 전파 간섭계
이 시설은 차이난토르 고원 해발 16,400피트(5,000미터)에 위치한 66개의 전파 망원경으로 구성되어 있으며, 전체가 하나의 장비로 작동합니다. 안테나는 밀리미터 및 서브밀리미터 파장의 전자기 복사를 포착하며, 그 배열은 우주 물체의 고해상도 관측을 가능하게 합니다. 각 망원경에는 우주로부터의 천문 신호를 정밀하게 감지하기 위한 포물선 안테나 접시가 있습니다.
계획은 1990년대에 시작되어 별도의 유럽 및 북미 프로젝트가 2004년에 합작 사업으로 통합되었습니다. 극심한 고도에서 수년간의 건설 후, 2011년에 과학 관측이 시작되었습니다. 공식 개통식은 2013년 3월에 열렸으며, 그때 모든 시스템이 완전한 운영 능력을 달성하고 천문대는 전파 천문학의 획기적인 연구를 위한 완전한 기능을 입증했습니다.
14억 달러 규모의 이 천문대는 유럽, 미국, 캐나다, 일본, 한국, 대만, 칠레 간의 협력을 통해 탄생했습니다. 참여국 과학자들은 이 시설을 사용하여 별, 은하, 행성 형성에 대한 근본적인 질문을 조사하고 국제 전파 천문학 연구와 우주에 대한 이해 발전에 기여하고 있습니다.
이 장소는 산페드로데아타카마에서 동쪽으로 약 31마일(50킬로미터) 떨어져 있으며 비포장 도로로 연결됩니다. 극심한 고도와 건강 위험 때문에 일반인의 접근은 엄격히 제한되며, 투어는 사전 예약이 필요하고 주말에만 저고도 시설에서 이루어집니다. 건조한 사막 환경과 구름 없는 하늘은 수증기 간섭이 최소화된 최적의 대기 조건에서 연중 연구 운영을 가능하게 합니다.
망원경은 10마일(16킬로미터)에 걸쳐 분산 및 재배치할 수 있어 설치물이 줌 렌즈처럼 기능합니다. 이 유연성 덕분에 천문학자들은 안테나 사이의 거리를 조정하기만 하면 넓은 하늘 영역의 광각 보기와 개별 물체의 극도로 상세한 클로즈업 사이를 전환할 수 있습니다. 전용 운송 차량이 안테나를 다양한 관측 캠페인에 맞는 각각의 위치로 이동시킵니다.
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