아타카마 대형 밀리미터 집합체, 칠레 아타카마 사막의 전파 간섭계
아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열(ALMA)은 칠레 북부 차이난토르 고원 해발 5,000미터에 있는 66대의 전파 망원경으로 이루어진 간섭계입니다. 지름 12미터 안테나 50대가 주 배열을 구성하고, 아타카마 컴팩트 배열이 12미터 4대와 7미터 12대를 더합니다. 각 안테나는 흰 받침 위의 얕은 원형 반사판으로 어두운 기초 패드에 놓이며, 적갈색 평원을 가로질러 곡선 궤도가 이어집니다.
ALMA는 미국의 밀리미터 어레이, 유럽의 대형 남반구 어레이, 일본의 대형 밀리미터 어레이라는 세 프로젝트에서 출발했습니다. 1997년 NRAO와 ESO가 처음 두 프로젝트를 합치기로 합의했고, 1999년 3월에 ALMA라는 이름이 선택되었습니다. ALMA 협정은 2003년 2월 25일에 서명되었고, 일본은 2004년 9월 14일에 확장 ALMA에 합류했습니다. 관측은 2011년에 시작되었고 2013년 3월에 완전 가동되었습니다.
14억 달러 규모의 이 천문대는 유럽, 미국, 캐나다, 일본, 한국, 대만, 칠레 간의 협력을 통해 탄생했습니다. 참여국 과학자들은 이 시설을 사용하여 별, 은하, 행성 형성에 대한 근본적인 질문을 조사하고 국제 전파 천문학 연구와 우주에 대한 이해 발전에 기여하고 있습니다.
이 장소는 산페드로데아타카마에서 동쪽으로 약 31마일(50킬로미터) 떨어져 있으며 비포장 도로로 연결됩니다. 극심한 고도와 건강 위험 때문에 일반인의 접근은 엄격히 제한되며, 투어는 사전 예약이 필요하고 주말에만 저고도 시설에서 이루어집니다. 건조한 사막 환경과 구름 없는 하늘은 수증기 간섭이 최소화된 최적의 대기 조건에서 연중 연구 운영을 가능하게 합니다.
망원경은 10마일(16킬로미터)에 걸쳐 분산 및 재배치할 수 있어 설치물이 줌 렌즈처럼 기능합니다. 이 유연성 덕분에 천문학자들은 안테나 사이의 거리를 조정하기만 하면 넓은 하늘 영역의 광각 보기와 개별 물체의 극도로 상세한 클로즈업 사이를 전환할 수 있습니다. 전용 운송 차량이 안테나를 다양한 관측 캠페인에 맞는 각각의 위치로 이동시킵니다.
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