Central Highlands of Sri Lanka, 스리랑카의 산악 지역이자 세계 문화유산
스리랑카 중부 고지대는 섬의 중심부에 자리한 산악 지역으로, 피크 야생 보호 구역, 호튼 평원 국립공원, 너클스 보전림 등 세 곳의 보호 구역을 포함하며, 이들 모두 유네스코 세계 문화유산으로 지정되어 있습니다. 지형은 가파르고 숲이 우거진 능선과 계곡으로 이루어져 있으며, 아고산 및 산악 우림이 덮여 있습니다.
1800년대 중반 차가 도입되기 전, 언덕은 영국인 농장주들이 재배한 커피로 뒤덮여 있었지만, 곰팡이 병이 작물을 전멸시키며 차로 전환하게 되었습니다. 그 변화로 남인도에서 타밀 노동자들이 이 지역으로 이주했고, 그들의 후손은 오늘날에도 많은 농장에서 일하며 살고 있습니다.
차 재배가 언덕의 풍경을 결정합니다. 계단식 경사면에는 낮은 차나무가 줄지어 있고, 일꾼들이 그 사이를 오가며 일합니다. 작은 가공 공장이 밭 근처에 있으며, 방문객은 멀리서도 건조된 잎의 향기를 맡을 수 있습니다.
12월부터 2월까지는 고지대에서 날씨가 가장 맑은 편이라 걷기나 자연 관찰에 가장 적합합니다. 보호된 숲 지역의 트레일은 안개나 빽빽한 식생 속에서 길이 쉽게 사라질 수 있으므로, 현지 가이드를 고용하는 것이 좋습니다.
이곳의 숲은 고대 초대륙 곤드와나의 식물 잔재로 여겨지며, 때문에 이 산에서 자라는 일부 식물 종은 주변 아시아 국가보다 남아메리카나 아프리카에 가까운 친척을 두고 있습니다. 이 연결은 울창한 숲을 걸으며 섬의 다른 곳에서는 볼 수 없는 식물을 만날 때 실감하게 됩니다.
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