Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, 미국 멕시코 만에 있는 해양 보호구역
플라워 가든 뱅크스 국립 해양 보호구역은 멕시코 만의 세 해저 뱅크를 보호하며, 그곳의 산호초는 미국 본토에서 가장 북쪽에 위치한 산호초 시스템을 형성합니다. 보호구역은 넓은 해역을 덮고 있으며, 뱅크 위의 맑은 물에서는 다양한 해양 생물이 번성합니다.
미국 연안 및 측지 측량국은 1936년에 이 해저 뱅크를 처음으로 지도에 표시하여 이 해역의 산호 발달에 관한 중요한 과학적 통찰을 밝혀냈습니다. 이 지역은 나중에 취약한 생태계에 대한 손상을 방지하기 위해 보호 구역으로 지정되었습니다.
보호구역의 행정 사무소와 실험실은 텍사스 갤버스턴의 옛 포트 크로켓 일부에 있으며, NOAA가 운용하는 연구선 MANTA는 감시선 겸 비상 대응선으로 갤버스턴에 기지를 두고 있다. 직원들은 닻으로 인한 피해를 줄이는 계류 부표 체계를 유지한다. 2011년부터 재단은 매년 과학 항해를 지원해 산호 상태를 기록하고 기후 변화 영향의 조기 징후를 찾아낸다.
방문객은 물이 맑지만 깊고, 외해 조건에 적합한 다이빙 기술과 준비가 필요하다는 점을 알아야 합니다. 보호구역은 대부분의 지역에서 닻 내리는 것을 엄격히 금지하므로, 계류 부표가 보트를 안전하게 고정하는 가장 좋은 방법입니다.
이 보호구역은 매끈복어의 황금 변이형이 발견되는 세계에서 단 두 곳 중 하나이며, 다른 한 곳은 온두라스 북쪽의 베이아일랜즈 근처입니다. 별개의 종이 아니라 카리브해와 멕시코만 전역에 사는 물고기의 색 변이입니다.
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