Great Escarpment, 남아프리카의 지질학적 절벽

그레이트 에스커프먼트는 남부 아프리카의 내륙 고원과 대서양 및 인도양에 면한 해안 평야를 가르는 급경사 지형 체계이다. 주로 남아프리카를 지나며 서쪽으로는 나미비아와 앙골라까지, 동쪽으로는 모잠비크와 짐바브웨 국경 및 잠비아의 무칭가 에스커프먼트까지 북상한다. 가장 잘 알려진 구간은 드라켄즈버그 산맥으로, 동쪽 가장자리는 2000미터를 넘고 레소토와 콰줄루나탈 경계에서는 3000미터 이상에 이른다.

약 1억 8천만 년 전 남부 곤드와나 아래의 맨틀 플룸이 지각을 융기시켰고, 갈라진 골짜기에 물이 차 대서양과 인도양의 원형이 되었다. 그 가파른 골짜기 벽이 새 아대륙을 둘러싼 최초의 대절벽을 이루었다. 이후 침식으로 절벽의 위치는 원래 단층선에서 약 150km 내륙으로 옮겨졌고, 드라켄스버그 구간은 1000년에 약 1.5m씩 후퇴한다.

이 대절벽의 구간마다 고유한 이름이 있다. 동쪽은 드라켄스버그(‘용의 산맥’), 나미비아 호마스 고원 가장자리는 슈바르츠란트, 앙골라에는 세라 다 셸라가 이어진다. 북쪽으로는 모코파네 근처의 스트라이드푸르트 산지가 선을 잇는다. 아프리칸스어 이름 흐로트 플라토도 쓰인다.

이 절벽은 하나의 길이 아니라 각기 다른 진입로로 닿는 여러 구간의 연속이며, 드라켄즈버그, 호마스 고원, 세라 다 셸라는 따로 찾아가야 합니다. 나미비아에서는 가장자리가 나미브 사막 쪽으로 뻗은 넓은 하곡에 의해 잘리고, 남위 약 19도에서 23도 사이에서는 수백 킬로미터에 걸쳐 침식되어 완만하게 오르는 평지로 바뀝니다. 드라켄즈버그의 침식 속도는 연평균 약 1.5밀리미터입니다.

오늘날 이 급애의 위치는 곤드와나 분열 당시 단층벽을 이룬 리프트 골짜기의 단층선에서 약 150킬로미터 내륙에 있다. 드라켄즈버그에서는 침식으로 가장자리가 1000년에 약 1.5미터씩 후퇴한다. 음푸말랑가 구간 아래 로우펠트에서는 30억 년이 넘은 암석이 드러난다.