Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research, 칠레 VLT에 있는 편광계
SPHERE는 칠레의 초거대망원경(VLT)에 설치된, 먼 별을 도는 행성을 직접 이미징하도록 설계된 첨단 장비입니다. 이 도구는 적응광학으로 대기 왜곡을 보정하고 코로나그래프로 별빛을 차단하여 희미한 행성을 사진으로 볼 수 있게 해줍니다.
SPHERE는 2014년 유닛 망원경 멜리팔에 설치되어 천문학자들이 먼 행성을 직접 관측하는 방식을 변화시켰습니다. 이 설치는 다른 별 주변에서 행성이 어떻게 형성되고 진화하는지 연구할 수 있는 새로운 연구 가능성을 열었습니다.
SPHERE는 그르노블 행성천체물리연구소가 이끄는 컨소시엄이 운영하며, 마르세유 천체물리연구소, 막스 플랑크 천문학연구소, 파리 천문대의 LESIA, 파도바 천문대를 포함한 INAF, ONERA, 니스의 라그랑주 연구소, 암스테르담 대학, 취리히 연방공과대학, 제네바 천문대, ESO 등 유럽 12개 연구기관이 참여한다.
SPHERE는 칠레 아타카마 사막에 있는 ESO 파라날 천문대의 3번 망원경 '멜리팔'의 나스미스 초점에 설치되어 있다. 일반에 공개되지 않으며, 관측 시간은 SPHERE 컨소시엄과 ESO 연구자에게 배정된다. 가시광선과 근적외선으로 관측하므로 관측 일정은 현지 대기 조건에 맞추어 잡힌다.
SPHERE가 2016년에 발표한 첫 행성 HD 131399Ab는 사실 배경 별이었다. 컨소시엄의 첫 확인된 발견은 2017년 7월의 HIP 65426 b로, 두꺼운 구름으로 가득한 먼지 많은 대기를 지니고 놀랍도록 빠르게 자전하는 젊고 뜨거운 별을 도는 행성이다.
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